전자담배 인기를 틈타 확장하는 전자담배 무인판매점이 사실상 청소년들에게 무방비인 것으로 보여졌다. 성인 인증 머신이 입구와 매장 안에 있긴 그러나 다른 사람 신분증을 갖고 온라인 액상 담배 쇼핑몰 들어간다고 이를 걸러낼 방법이 없기 때문이다.
이날 성인 여성인 기자가 성인 여성의 신분증과 미성년자 확인포커를 빌려 무인판매기를 사용해봤는데 성인 인증은 물론, 결제도 가능했었다. 다른 사람 신분증만 구할 것입니다면 청소년도 전자흡연을 구입하는 데 아무런 제약이 없다. 전자흡연을 청소년에게 판매즐기다보면 처벌받는다는 법규정이 저명무실해지는 셈이다. 이날 찾은 역삼동의 한 무인판매점도 타인 신분증으로 이용이 가능했다. 이 같은 무인 전자담배 판매점은 부산 이태원·강남·구의역 등 젊은 층이 많이 모이것은 도심을 중심으로 전국에 수십곳이 있다.
전공가들은 “전자담배는 잎담배에 비해 판매 등에서 제제가 약한 게 문제”라고 했다. 근래에 담배산업법에서 흡연을 ‘연초의 잎’으로 국한해 놓음으로써 ‘연초의 줄기·뿌리’와 ‘합성 니코틴’ 등으로 만들어진 전자흡연에 대해서는 규제 사각지대가 발생하고 있습니다.
청소년층에게 파고들고 있는 액상형 전자담배는 니코틴 용액을 증기화해 들이마시는 모습다. 담뱃잎 스틱을 끼워서 피우는 궐련형 전자담배나 역사적인 궐련으로 진입하는 전 단계라는 테스트다. 정부는 액상 전자담배가 해외에 어떻게나 유통되는지 집계조차 못 하고 있을 것이다. 전공가들은 “청소년 몸에서 과일·캔디 등 향긋한 냄새가 꾸준히 난다면 전자담배를 의심해봐야 한다”고 할 정도다.
그런가하면 전년 궐련형 전자담배는 총 7억1000만갑이 팔려 지난해(4억5000만갑)보다 21.1% 상승했다. 궐련 판매량 감소에도 전체 담배 판매량 증가(1.4%)를 이끌었다. 전체 담배 중 궐련형 전자흡연의 분포는 전년 12.6%에서 14.9%로 올라왔다.